Biographie du groupe rock The Velvet Underground !!!

retrouvez les meilleur des fiches artistes ( biographies) sur la radio rock, sur notre web radio Acidbarrett.com

The Velvet Underground

The Velvet Underground est un groupe de rock am�ricain de la fin des ann�es 1960, li� � l'aventure de la Factory d'Andy Warhol qui les produit. D'abord connu des seuls milieux � underground � new-yorkais, leur influence n'a cess� de cro�tre apr�s leur s�paration. Ils sont �galement une des principales premi�res influences de David Bowie (avec Bob Dylan et Syd Barrett entre autres), qui, � ses d�buts, chantera des reprises du Velvet dans des clubs.

Compos� de membres de caract�re (Lou Reed, Sterling Morrison, John Cale, Moe Tucker et, dans une moindre mesure, Nico, chacun poursuivra une carri�re solo), il a connu une grande fertilit� musicale. Les th�mes abord�s refl�tent l'univers personnel de Lou Reed : drogues dures, th�mes sadomasochistes, homosexuels, etc.

L'influence du Velvet sur les g�n�rations suivantes est incontestable : le groupe inspirera le punk rock des ann�es 19701 ainsi qu'une partie du rock alternatif anglophone, du glam rock et de la new wave. Leur premier album paru en 1967, The Velvet Underground & Nico (en collaboration avec la chanteuse allemande Nico) fut d�crit comme l'album le plus influent jamais r�alis� ("most prophetic rock album ever made") et fut class� � la 13e place du classement, �dit� par le Rolling Stone Magazine, Greatest Album of All Time, et fut2,3. En 2004, Rolling Stone attribua la 19e place au groupe � son classement des 100 plus grands artistes de tous les temps4. Le groupe entra au Rock and Roll Hall of Fame en 1996, apr�s une pr�sentation d�livr�e par Patti Smith.

Le groupe

Lou Reed, chanteur, principal compositeur, guitariste, de 1965 � 1970.
John Cale, chanteur sur certaines chansons, musicien (bassiste, altiste, pianiste, violoniste...) de 1965 � 1968.
Sterling Morrison, deuxi�me guitariste de 1965 � 1970.
Maureen Tucker, dite � Moe �, batteuse de 1965 � 1971.
Doug Yule, chanteur et musicien (basse, clavier, guitare) de 1968 � 1973.

Autres membres

Angus Maclise, batterie, en 1965.
Nico, chant, en 1967.
Billy Yule, batterie, en 1970.
Willie Alexander, clavier, en 1970 et 1971.
Walter Powers, basse, en 1970 et 1971.
Ian Paice, batterie, en 1972.

La formation

L'histoire du Velvet Underground commence � la fin de l'ann�e 1964, quand Lou Reed, un jeune new-yorkais fou de Bo Diddley et Ornette Coleman, rencontre John Cale, un Gallois disciple de La Monte Young. Ensemble, les deux jeunes hommes fondent un groupe, The Primitives, qui allait souvent changer de nom : The Warlocks, The Falling Spikes, puis, enfin, The Velvet Underground (du nom d'un ouvrage traitant de sado-masochisme que Reed tenait de Tony Conrad). � ce moment, les autres membres du groupe sont Sterling Morrison et Angus MacLise.
Les d�buts

Le groupe enregistre sa premi�re d�mo en juillet 1965. Quelques mois plus tard, en novembre, Reed, Cale et Morrison acceptent 75 dollars pour se produire sur la sc�ne du Summit High School. C'est 75 dollars de trop pour Angus MacLise, qui consid�re qu'accepter de l'argent est de la compromission. Il quitte le groupe.

Maureen Tucker, une amie de la petite s�ur de Sterling Morrison, le remplace. Sur les consignes des autres membres du groupe, elle d�cide de jouer de mani�re � inhabituelle �, c�est-�-dire debout et sans cymbales. Les bases du Velvet Underground sont pos�es, et le groupe commence alors � se faire conna�tre sur la sc�ne de New York.
Exploding. Plastic. Inevitable.

La m�me ann�e, Paul Morrissey incite son associ� Andy Warhol � prendre le groupe sous son aile. D�sormais, Reed, Cale, Morrison et Tucker r�p�tent � la Factory de Warhol. Mais selon leur nouveau manager, il leur manque quelque chose : un cinqui�me membre, capable de chanter et de retenir toute l'attention sur lui. Ce sera Nico, un mannequin allemand qui avait d�j� fr�quent� la Factory par le pass�.

Le Velvet Underground profite de la notori�t� de son manager pour d�crocher un contrat aupr�s de Verve Records, une filiale de MGM. Pendant plus d'un an, le groupe devient l'attraction centrale du Exploding. Plastic. Inevitable., un spectacle de Warhol qui m�le musique, projection de films et performance artistique sado-masochiste. Le groupe part alors sur les routes d'Am�rique du Nord, routes sur lesquelles Angus MacLise rejoint � quelques occasions (et, malgr� lui, pour la derni�re fois) ses anciens compagnons.

The Velvet Underground and Nico

� la m�me �poque, en 1966, le groupe enregistre son premier album. Andy Warhol ayant obtenu (contre l'avis de Reed) que trois des onze chansons soient chant�es par Nico, le disque s'appelle fort � propos The Velvet Underground and Nico. La pochette est une �uvre originale de Warhol qui allait devenir culte. Elle est compos�e d'une banane autocollante � c�t� de laquelle est �crit � Peel Slowly and See � (� Pelez lentement et voyez �). Sous l'autocollant, on d�couvre une banane rose, d'apparence phallique. Une rumeur va m�me jusqu'� affirmer que la colle de l'auto-collant serait m�lang�e � du LSD.

L'album � la banane sort en mars 1967. Contrairement � ce qui est souvent affirm�, les ventes de l'album sont dans un premier temps plut�t bonnes. Mais le disque est rapidement retir� de la circulation en raison d'un diff�rend juridique minime entre la maison de disques et un collaborateur de Warhol. Quand le disque est finalement de retour dans les bacs, le public l'a oubli�, et les ventes ne suivent pas.

On attribue souvent cette phrase � Brian Eno : � Le premier album des Velvet Underground n'a �t� vendu qu'� 10000 exemplaires, mais chacun de ceux qui l'ont achet� a fond� un groupe. �

La chanson Venus in Furs de cet album est inspir�e du roman du m�me nom de Leopold von Sacher-Masoch.
White Light/White Heat

Par la suite, le Velvet durcit le ton. Alors que le premier album explorait le territoire d'une musique malsaine, v�n�neuse, mais clairement pop, en concert, le groupe joue fort (il est m�me sponsoris� par les amplis Vox) et se lance dans des exp�rimentations parfois tr�s ardues. Le deuxi�me album est � l'image de leurs performances live : brut de d�coffrage, r�che, difficile, et volontairement � antibeaut� � comme dira John Cale.

M�me si le disque est encore une fois produit par Tom Wilson, le groupe s'est alors �loign� de Warhol et de sa muse Nico. Le Velvet est d�sormais ind�pendant (il s'est attach� les services du manager Steve Sesnick), mais continue de tra�ner un temps avec les habitu�s de la Factory.

L'album sort en janvier 1968, et � nouveau ne se vend pas tr�s bien. Si, encore une fois, il rentre dans le Billboard 200, ce n'est que de justesse : il d�croche seulement la 199e place. Dans ce contexte difficile, les tensions entre Reed et Cale (deux personnalit�s au caract�re notoirement difficile) s'accentuent. Le groupe continue un temps de r�p�ter avec Cale, puis finit par se passer de ses services. Lou Reed, plus soucieux de reconnaissance commerciale que d'exp�rimentations extr�mes, engage pour le remplacer un jeune musicien multi-instrumentistes et de culture tr�s � pop �, Doug Yule.

The Velvet Underground

Fort de cette nouvelle coh�rence, Lou Reed, d�sormais seul ma�tre � bord, d�cide de repartir de z�ro. Le titre du troisi�me album (qui sort en mars 1969) est � ce sujet �loquent : The Velvet Underground, tout simplement. Le plus loureedien des albums du Velvet laisse la part belle aux ballades folk, tr�s loin (� quelques exceptions pr�s) des excentricit�s des deux premiers disques. Mais si le premier album est sans doute le plus connu, et qu'on dit souvent que le deuxi�me a indirectement accouch� du punk, il ne faut pas pour autant sous-estimer l'influence de ce troisi�me opus : on retrouve son h�ritage chez beaucoup de groupes pop-rock et lo-fi.
L'album perdu

En 1969, le Velvet Underground �cume les routes d'Am�rique du Nord, cherchant ailleurs le succ�s qu'il ne trouve pas � New York. Lors de plus de 70 concerts, ils se cr�ent une base solide de fans, qui enregistrent r�guli�rement le groupe gr�ce � de simples magn�tophones. Les bandes ressurgiront des ann�es plus tard en bootlegs, voire sur des disques officiels (1969: The Velvet Underground Live et The Quine Tapes). Mais pendant ce temps, le groupe perd contact avec sa maison de disques, qui, soucieuse de se faire une image de marque irr�prochable, en profite pour se d�barrasser d'eux.

Le label garde dans ses cartons de nombreux enregistrements qui auraient d� donner naissance � un nouveau disque. Certaines chansons referont surface pour Loaded, le quatri�me album studio du groupe, ou encore sur certains des huit premiers albums solos de Lou Reed. Finalement, Verve Records sortira les chansons au milieu des ann�es 1980 sur les compilations VU (qui contient les meilleurs des morceaux in�dits) et Another View (les morceaux jug�s moins bons et les chutes).

Loaded

Abandonn�s par leur maison de disques, les membres du Velvet Underground signent pour deux albums avec Atlantic Records qui leur donne une consigne : ils doivent produire des albums � loaded with hits � (� charg� de tubes �).

� cette �poque, Lou Reed est fatigu�. Apr�s une tourn�e harassante, sa voix lui fait parfois d�faut, et il se dispute r�guli�rement avec le manager Steve Sesnick, ainsi qu'avec Doug Yule qui lui conteste le leadership au sein du groupe. Ouvertement commercial, Loaded contient quelques-unes des chansons les plus connues du Velvet Underground. Exasp�r� par l'attitude de Yule (dont les amis et le fr�re envahissent le studio, notamment pour remplacer la tr�s enceinte Moe Tucker � la batterie), et sans m�me attendre la sortie du disque, Reed claque la porte du studio le 23 ao�t 1970 pour entamer une carri�re solo.

D�sormais seul aux commandes, Yule en profite pour imprimer encore davantage sa patte sur l'album, allant jusqu'� effacer la voix de Lou Reed sur certaines chansons pour y poser la sienne. Le disque sort le mois suivant, et n'est pas la r�ussite commerciale esp�r�e. Lou Reed jure qu'il en aurait �t� autrement si on l'avait laiss� faire, tandis que Yule affirme qu'il n'a quasiment rien touch� apr�s le d�part du chanteur.
Squeeze

Contre toute attente, les radios am�ricaines s'entichent des singles Sweet Jane et Rock and Roll. Doug Yule, prenant la place de Reed au chant et � la guitare, recrute son vieil ami Walter Powers � la basse, et d�cide de lancer le groupe � l'assaut des sc�nes d'Europe. C'est le moment que Sterling Morrison choisit pour quitter � son tour le Velvet Underground, pour se consacrer � l'enseignement. Il est remplac� par le clavier Willie Alexander. Ensemble, ils jouent aux �tats-Unis, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne. Dans le m�me temps, plut�t que de leur commander un nouvel album studio, Atlantic Records, �chaud� par le d�part de Reed, pr�f�re publier un album live, Live At Max's Kansas City, afin d'honorer son contrat de deux disques.

� l'issue de la tourn�e en Grande-Bretagne, le manager Steve Sesnick renvoie Tucker (la derni�re survivante des d�buts du Velvet Underground), Powers et Alexander en Am�rique, et pousse Yule � enregistrer un cinqui�me album, pour le label Polydor. Ce qui sera fait, en 1972 : il enregistre Squeeze, avec l'aide de Ian Paice, batteur de Deep Purple, et de quelques anonymes. Mais � la m�me �poque, le � vrai � Velvet Underground est ailleurs : Reed, Cale et Nico, qui ont tout trois entam�s des carri�res solos, se retrouvent � Londres, puis � Paris, pour deux concerts plac�s sous le signe des ann�es Velvet.

Si Squeeze est souvent d�cri� par les fans du Velvet Underground, c'est qu'il n'a plus grand-chose � voir avec les d�buts du groupe. Il ne sera d'ailleurs pas r��dit�, sauf peut-�tre en France, jusqu'aux ann�es 1980, et uniquement en vinyle. Pourtant, certaines des compositions de Doug Yule trouveraient tout � fait leur place sur un album comme Loaded. Et si Yule h�rite souvent du mauvais r�le dans l'histoire de la fin du groupe, il apparait aujourd'hui que le v�ritable profiteur est plut�t Steve Sesnick, le manager qui a pouss� Yule � se produire sous le nom de The Velvet Underground alors m�me que ce dernier n'aspirait qu'� commencer une carri�re solo. D'ailleurs, peu apr�s, lorsque Sesnick le l�chera, Doug Yule mettra imm�diatement fin au � groupe �. Jusqu'� sa derni�re tourn�e, en mai 1973, c'est contre son gr� qu'il se produira sous le nom du Velvet Underground.
La reformation

Si les membres du groupe (� l'exception de Moe Tucker) sont longtemps rest�s en tr�s mauvais terme, les choses semblaient avoir chang� au d�but des ann�es 1990. Reed et Morrison s'�taient rapproch�s quelques ann�es plus t�t, et Reed et Cale avaient m�me compos� ensemble un album � l'occasion de la mort d'Andy Warhol. Aussi, en 1992, la reformation du groupe �tait possible. Seule Nico, d�c�d�e quatre ans plus t�t, manquait � l'appel. Nico et� Doug Yule, que Reed et Cale ne d�siraient vraisemblablement pas revoir, malgr� le d�sir de Sterling Morrison.

Ensemble, le quatuor donne de nombreux concerts en Europe, et assure notamment la premi�re partie de la tourn�e europ�enne de U2. Un live sera enregistr� � cette occasion, � Paris : Live MCMXCIII. Il est m�me question de reformation durable, avec un album studio et un MTV Unplugged � la cl�. Mais Reed et Cale se brouillent � nouveau. La mort de Sterling Morrison en 1995 compromet d�finitivement le projet.

Le destin des membres du groupe

Lou Reed, qui porte l'h�ritage majeur du groupe, a poursuivi une carri�re solo jusqu'� aujourd'hui, avec des chansons comme Walk on the Wild Side ou Perfect Day. Quasi-inconnu avec le Velvet Underground, il sera consid�r� en 1973 par un r�f�rendum du New Musical Express comme � le chanteur favori des kids �.
John Cale a d'abord continu� sa carri�re au sein d'un groupe, puis en solo. Peut-�tre moins connus que ceux de Lou Reed, ses nombreux albums ont toutefois re�u, pour beaucoup, un beau succ�s critique. Il a �galement compos� des musiques de film et a produit des artistes tr�s divers tels Nico, les Stooges, Patti Smith, The Modern Lovers ou encore Alan Stivell.
Nico a continu� d'exercer ses divers talents de chanteuse et actrice. Elle est d�c�d�e � 49 ans, en 1988, des suites d'un accident de v�lo � Ibiza, selon certaines sources celle-ci serait d�c�d�e des suites d'insolation (Le rock de A � Z Albin Michel paru en 2000).
Sterling Morrison a enseign� la litt�rature m�di�vale � l'universit� du Texas, � Austin, avant de devenir capitaine de remorqueur. Il d�c�de en 1995, des suites d'un cancer, � 53 ans.
Maureen Tucker, apr�s avoir �lev� ses enfants, s'est remise � la musique dans les ann�es 1980, souvent accompagn�e par ses anciens compagnons du Velvet.
Doug Yule a dirig� le groupe de 1970 � 1973, apr�s le d�part de Lou Reed puis des autres membres fondateurs. Il a ensuite jou� pour Lou Reed sur l'album Sally Can't Dance, et rejoint le groupe American Flyer. En 1977, il devient �b�niste, ne remontant sur sc�ne qu'� partir de l'an 2000 pour quelques s�ries de concerts en solo. Alors qu'il �tait membre du Velvet Underground d�s 1968, Doug Yule n'a pourtant pas �t� invit� aux concerts de reformation de 1992, ni � la c�r�monie d'intronisation du groupe au Rock'n'Roll Hall of Fame.

L'h�ritage

La carri�re discographique du Velvet Underground n'a dur� que trois ans, de 1967 � 1970. � cette �poque le groupe n'eut que peu de succ�s, ne vendant que quelques milliers d'exemplaires de chacun de ses albums. Le groupe est pourtant devenu au fil du temps l'objet d'un v�ritable culte, qui dure encore aujourd'hui. Le Velvet Underground est r�guli�rement pr�sent� comme le pionnier du punk et du rock ind�pendant.

L'influence du Velvet Underground sur le mouvement punk, et � travers lui sur le rock moderne, vient en fait davantage de l'attitude des membres du Velvet que de leur musique en elle-m�me. En continuant d'imposer un son radicalement oppos� aux pr�f�rences de l'�poque, en exer�ant jusqu'au bout leur libert� artistique, mais aussi en puisant leurs influences dans le chaos et les c�t�s sombres de l'�tre humain, Lou Reed et sa bande ont eu une influence d�terminante sur de nombreux artistes protopunks comme Iggy Pop, et sur le mouvement punk dans son ensemble.

Web Radio Rock | The Velvet Underground | acidbarrett.com